歴史スケッチ　その2

雪女と千ヶ瀬の渡し

朝のテレビドラマ「ばけばけ」の主人公の小泉八雲、代表作に『怪談』があります。

１８９０（明治２３）年に来日した著者ハーンは、松江や熊本での教師生活、神戸での記者勤めを経て、東京帝大での英文学講義に向け一家で上京した。１９０２（明治３５）年３月には今の新宿区西大久保に移転し、『怪談』もその時期の作品です。

『怪談』に収録の雪女の舞台が、雪深い北国ではなく、あきる野や八王子方面への「むかし道」にあった、今の青梅市の「千ヶ瀬の渡し」だそうです。

「船頭が家に帰ってしまった渡し場にたどり着いた木こりの親子、その晩の寒さで父親が命を落とした」との言い伝えが、妖怪の物語に描かれたのでした。春のドカ雪を考えると「暖をとる設備のない渡し舟の番屋での老父の悲劇」は、千ヶ瀬だから起こる事件です。英語版の『怪談』前書きには八雲自身が「西多摩郡調布村の農夫からの話し」と記している通り、小泉家には千ヶ瀬から娘さんが一人住み込んで居り、男手が必要な庭や大工仕事に来た父親が語り手であったのです。「むかし道」にあった多摩川の渡し舟、この地に吊り橋が架かるのは１９２２（大正１１）年２月のことでした。

（画・文大倉十彌也）