青梅・梅の郷にゆるキャラ「おうめちゃん」

紅葉まつりに合わせお披露目

　青梅市の吉野梅郷（青梅市梅郷）にゆるキャラ「おうめちゃん」が誕生し、地元の梅菓子店「紅梅苑」で11月23日、お披露目式が行われた。

同市の名前の由来ともなった梅。戦に破れた平将門が、市内の金剛寺（青梅）で一枝の梅を指して「私の願いが成就するのならば芽をふけ　だめになるのなら枯れよ」と誓ったところ、梅は年ごとに繁茂。人々は不思議に思い、この地を青梅と呼ぶようになったという由来がある。１９７６（昭和51）年には市の花として梅が制定された。

吉野梅郷地域には、２月、３月の梅の開花時期に合わせ全国から30万人以上が訪れる。吉野梅郷商店会は、「青梅の梅をさらにＰＲし、地域活性化に役立てよう」と昨年５月から、ゆるキャラのデザインなどを募集。大阪市在住の女性のデザインに決定し、キャラクターが制作された。

同地域で現在開催中の「紅葉まつり」に合わせ行われたお披露目式には、商店会役員ら関係者30人ほどが出席した。同商店会の鈴木博会長は「おうめちゃんを地域のマスコットとして、地域活性化に生かしてほしい」とあいさつ。お祝いに駆け付けた竹内俊夫青梅市長は「やはり青梅といえば梅。青梅の観光ＰＲにぜひ活躍してほしい」とエールを送った。