散歩道の花：今は希少となった桔梗の花（あきる野市玉林寺など）【街プレ倶楽部花ごよみ】

あきる野市五日市の玉林寺では、紫と白の桔梗（キキョウ）が植えられ花を付けている。花言葉どおり、その清楚で気品を感じる姿は、古（いにしえ）より日本人に愛されてきた。秋の七草のひとつ。秋の七草は万葉集の中の山上憶良の詩（うた）に由来する。この詩の中の「朝皃之花（あさがおの花）」が桔梗（ききょう）を指している、というのが定説である。しかし、同じ七草のススキやハギはいかにも秋の花のイメージだが、桔梗は６月から９月が開花時期なので、むしろ夏の花といえる。玉林寺でも見られるが、二重の花弁を付ける「二重（フタエ）桔梗」もある。五日市七福神では９月に「秋の七草めぐり」が催されるが、この企画での桔梗の寺が玉林寺である。
青梅市では吹上しょうぶ公園に植えられていて、花を付けている。ここでも、おみなえし、なでしこ等、秋の七草のいくつかが植えられていれて、そのうちいくつかは花も付けている。
桔梗は園芸店などで売られていて、民家の庭先で良く見かけるが、絶滅危惧種に指定されていて、野原ではあまり見られなくなった。が、全くの天然のものではないかもしれないが、日の出町やあきる野市で、ところどころ、畑脇の草むらなどで、今年も花を開いているのを見ることができる。咲いていた場所の草刈とともに突然無くなってしまうこともある。この日本らしい花、いつまでも残っていて欲しいものである。