SDGsを 西多摩の

「外に出られることが夢のよう」世界の子どもたちを笑顔に

日本で使用されなくなった子ども用車いすを、海外で再活用
ＮＰＯ法人海外に子ども用車椅子を送る会／拠点：福生

倉庫には車いすが所狭しと並ぶ

「〝もったいない〞が当初からの想い」と笑顔で話すＮＰＯ法人「海外に子ども用車椅子を送る会」代表の森田祐和さん。使用しなくなった日本の子ども用車いすを、海外へ送る活動を20年ほど前から続け、間もなく１万台、１万人の子どもたちへ送ることを目指す。

日本では、車いすが必要となる肢体不自由者に対し、成長により買い替えが必要となった場合、通常15万円〜30万円する車いすの９割を国が補助する。そのため中古品などを再利用することがなく、そのほとんどが廃棄されている。しかし先進国の一部を除く多くの国では、車いすすら乗れず、移動手段がないため、障害を持った多くの児童が家に置いていかれるのが現状だという。

悪性リンパ腫による余命１年の宣告を受けた森田さん。先天性障害を持った子どもがおり、自身が高価な車いすを２〜３年で買い替えてしまう体験をしてきた際、車いすの供給が不足する海外の現状を知り、同ＮＰＯを設立した。地元の酒蔵、石川酒造もこの取り組みを支援し続け、これまで世界25か国に送り、メールなどでの問い合わせや依頼も多く届く。

各家庭に届いているか、アフリカを訪れた際、車いすが送られた少年から「外に出られたことが嬉しい。生きてきてずっと願っていたこと。外に出れることが夢のよう。それだけで僕は幸せです」と声をかけられた。「外に出るだけで幸せ！と、その少年は何度も話した。やってきてよかった」と目を細め、その時のことを森田さんは振り返る。活動を知った在日外国人からも、「いつか僕たちの国にも送ってほしい。手伝わせてほしい」との連絡も多くあるという。