さぁ、森へ飛び出そう！ 執筆協力〜自然が育む子どもの力〜

耕作放棄された田んぼは、教育の場

こんなにも多くのの参加者が

耕作が続けられなくなった水田（乾田）が、秋川沿いに点在します。水田として良い地形と秋川の良質な水を持っており用水路も完璧。しかし米作りを継承しようという人はほとんどいません。一方、我が子に良い教育を受けさせたいと願う保護者は多いようです。

「米作り」について定期的・総合的に親子で体験する場を作ったら、「耕作放棄地対策と教育を結びつけることができるのではないか」。そう考えた、あきる野市の社団法人が田んぼと教育を結びつける活動を、５月中旬の日曜日に開催。午前中だけで１１２人の会員さんが、都会などから田んぼ作りに参加。大勢で作業をすれば、草が茂っていて水が入っていかなかった所が、ちゃんとした水田に。「オケラを初めて見た」「カエルやオケラをさわれるようになった」という喜びの声があがりました。頑張った大人たちにとっても、掛け替えのない経験だったことと思います。

私たちが住んでいる地域を、このような教育の場として生かすことは、とても普遍性のあることだと、改めて思いました。田んぼは、西多摩に住む私たちの大いなるアドバンテージです。ぜひ皆さん、田んぼに行きましょう。田んぼには、私たち日本人が自然の生き物と共生していた原点があります。そしてそれは生かし方によっては、貴重な教育資源なのです。